当地传说，屈原投江始不沉，待衣裤装满泥沙才自沉下去，因此今又称此地为沉沙港。屈原自被楚襄王放逐于洞庭湖一带后，无日不为他的祖国的命运忧心，想到处于战乱中的同胞的悲惨处境，他更痛心。公元前二七八年，秦将白起攻破楚都郢（今湖北江陵），楚襄王逃陈。屈原惊悉后,怀着极其悲痛的心情,经汉水北岸,永远告别了故乡秭归和首都郢,然后南行至今长沙。但心中总在眷恋着祖国，于是又折回洞庭。残酷的现实终于使他感到了绝望，自度已无出路，平生的理想和抱负都已付诸东流，便在汨罗写完《离骚》的最后一章后，在此怀沙自沉。

今留有屈子祠、骚坛、屈原墓群等古迹和遗迹。每逢农历五月初五，汨罗江畔的百姓总要举行盛大的龙舟竞赛活动，以纪念伟大的爱国主义诗人屈原。